Abordaje de la familia ante problemas médicos: la violencia doméstica
Cómo detectar el maltrato en el ámbito familiar

MALOS TRATOS A LOS ANCIANOS

Por todos es sabido que el fenómeno de la violencia familiar no sólo se da entre los cónyuges o hacia los niños. En el contexto más intimo y en teoría más seguro en el que vivimos, el contexto familiar, también se ocultan, incluso más fervientemente, los malos tratos a los familiares ancianos. La evidencia también demuestra que el maltrato se manifiesta en todas las etapas del ciclo vital por lo que el maltrato a los ancianos no puede seguir permaneciendo oculto e infravalorado por los profesionales sanitarios. Es probable que la sobrecarga de los cuidadores, la dependencia de los ancianos, y la marginación del anciano en la sociedad de nuestros días haya contribuido a la aparición de este problema de Salud Pública.

Los malos tratos a ancianos son un patrón de conducta coercitiva y, a menudo, violenta, que los cuidadores aplican a adultos de edad avanzada. Aún pudiendo adoptar diferentes formas la desatención parece ser la más frecuente en el contexto del hogar. Básicamente, existen tres clases: malos tratos domésticos, malos tratos a ancianos institucionalizados, y autodesatención o autoabuso.

En nuestro país, el estudio del maltrato al anciano es relativamente reciente y por tanto, escasean datos acerca del mismo. En las consultas, existen dificultades para la detección y por ello podría existir una infranotificación de los casos. La presencia habitual de enfermedades crónicas en este segmento poblacional puede enmascarar los signos de maltrato. Un ejemplo práctico podría ser el hallazgo de una fractura ósea atribuida en la mayor parte de las ocasiones a un problema como la osteoporosis en vez de relacionarlo a una posible situación de maltrato.

Factores de riesgo

Aunque ningún anciano es inmune a la posibilidad de sufrir malos tratos en alguna ocasión, existen algunas características que parecen aumentar ese riesgo: el ser mujer o muy anciano, la dependencia física y mental en cuanto a cuidados y protección, padecer demencia o alguna otra patología que induzcan estrés y sobrecarga excesiva en el cuidador, las prolongadas malas relaciones entre la víctima y el perpetrador, el entorno y hábitat (pobreza). Parece claro pues, que los ancianos frágiles y los que presentan demencia o depresión son los que presentan un mayor riesgo de malos tratos. Por otro lado, también existen algunas características propias del cuidador susceptibles de desencadenar una situación de malos tratos o abuso como puede ser un familiar con una historia de malos tratos previos, o con antecedentes de consumo o abuso de sustancias tóxicas, un cuidador que se encuentra aislado o sobrecargado y cuando coexisten dificultades económicas. Los conflictos familiares y las diferencias intergeneracionales también son factores de riesgo para el maltrato al anciano en su ámbito familiar.

Tipos de malos tratos en el anciano

Aunque la desatención es la forma más frecuente de malos tratos al anciano en el hogar, existen otros tipos que citamos a continuación:

Abandono físico o negligencia

- Física, que consiste en no satisfacer las necesidades básicas, esto es, negación de alimentos, cuidados higiénicos, vivienda, seguridad y tratamientos médicos.
- Emocional, que consiste en la negación de afecto, desprecio, aislamiento, incomunicación.
Algunas otras clasificaciones hacer referencia al abandono pasivo y al abandono activo:
- Pasivo, en el cual, la no-satisfacción de las necesidades básicas ocurre bien por la inexperiencia bien por las dificultades del cuidador, quedando el anciano solo u olvidado.
- Activo, en el que las necesidades básicas le son activamente negadas, o no se proporciona protección adecuada a las que son propensos.

Maltrato físico

Actos de violencia que causan dolor, daño o lesión, deterioro o enfermedad e incluye golpes, quemaduras, fracturas, administración abusiva de fármacos o tóxicos, alimentar por la fuerza y uso inapropiado de restricciones físicas. El abuso sexual, esto es, cualquier tipo de relación sexual no consentida o cuando la persona no es capaz de dar su consentimiento la incluiremos como maltrato físico.

Maltrato emocional
o psicológico

Manipulación, intimidación, amenazas, humillaciones, chantajes, desprecio, violación de sus derechos impidiéndole tomar decisiones.

Abuso económico, de tipo material o fiscal

Impedir el uso y control de su dinero, chantaje económico, cambio del testamento o concesión de poderes.

Violación de derechos

El desahucio o forzar un traslado, bien a una residencia asistida o a otra institución sin avisarle previamente o sin ningún tipo de explicación o de participación en la decisión por su parte. Así como el confinarle de modo inadecuado.

¿Cómo se presenta
en la consulta?

Los signos de abuso o maltrato en los adultos ancianos pueden manifestarse a cara descubierta en la consulta, pero en la mayoría de las ocasiones se trata de señales y signos muy sutiles y enmascarados que obligan al médico a considerar el maltrato como diagnostico diferencial en todos los motivos por los que consulte el anciano. Sería pues recomendable, conocer los indicadores sospechosos y las presentaciones clínicas características para poder identificar estas situaciones.

Señales de alerta
y signos precoces de maltrato en el anciano (Recomendaciones PAPPS)

o Explicaciones poco coherentes respecto al mecanismo de producción de las lesiones.
o Retraso en solicitar la asistencia.
o Visitas reiteradas a servicios de urgencia y hospitales por motivos cambiantes
o Administración involuntaria de medicamentos.
o Ausencia de respuesta ante tratamientos correctos.
o Mala evolución de las lesiones (úlceras) tras aplicación de las medidas adecuadas.
o Desnutrición sin motivo aparente.
o Deshidratación.
o Caídas reiteradas.
o Contradicciones en el relato de lo sucedido entre paciente y maltratador.
o Actitud de miedo, inquietud o pasividad.
o Estado emocional: alteración del estado de ánimo, depresión, ansiedad o confusión.
o Negativa del cuidador a dejar solo al anciano.

Pautas de entrevista con el anciano maltratado (Recomendaciones PAPPS)

Estas son algunas normas para facilitar la entrevista con los ancianos:
o Entrevistar al paciente solo y con el cuidador.
o Analizar la relación y cambios de actitud en su presencia.
o Dar confianza y facilitar la expresión de sentimientos.
o Garantizar la confidencialidad.
o Hablar con lenguaje claro y sencillo.
o Hacerle algunas preguntas para facilitar que el paciente cuente su problema.
o Preguntar por factores de riesgo.
La AMA de Estados Unidos ha establecido unas directrices para la detección sistemática de la posible violencia familiar en todos los adultos ancianos, basándose en una serie de preguntas que pueden incluirse en toda entrevista clínica con el anciano, y que pueden hacerse directamente al mismo sin la presencia de familiares o cuidadores. Se sugieren cinco preguntas:
1. ¿Alguien le ha hecho daño en casa?
2. ¿Tiene miedo de alguna de las personas que viven con usted?
3. ¿Le han amenazado?
4. ¿Le han obligado a firmar documentos que no entiende?
5. ¿Alguien le ha puesto dificultades para que usted pueda valerse por sí mismo?
La Canadian Task Force sugiere añadir otras 4 preguntas:
6. ¿Alguien le ha tocado sin su consentimiento?
7. ¿Alguien le ha obligado a hacer cosas en contra de su voluntad?
8. ¿Alguien toma cosas que le pertenecen sin su permiso?
9. ¿Está sólo a menudo?

Los ancianos víctimas de malos tratos pueden presentar miedo al desahucio o a ser trasladados a una residencia asistida;

o tener un sentimiento de lealtad familiar; también pueden presentar afecto y fidelidad a su cuidador; y, como no, pueden sentir miedo a represalias por parte del familiar que les cuida. Todo esto actúa como una barrera a la comunicación de los malos tratos, por lo que insistiremos con más preguntas específicas para obtener información sobre los malos tratos a ancianos (Kleinschmidt, 1997)
o Malos tratos físicos
- ¿Teme a alguien de su casa?
- ¿Alguna vez le han golpeado, pegado o dado patadas?
- ¿Le han atado o encerrado en una habitación?
o Malos tratos psicológicos
- ¿Alguna vez se siente solo?
- ¿Le han amenazado con castigos, privaciones o con internarle?
- ¿Ha recibido alguna vez el 'tratamiento del silencio'?
- ¿Le han obligado a comer?
- ¿Recibe habitualmente noticias o información?
- ¿Qué sucede cuando usted y su cuidador no están de acuerdo?
o Abusos sexuales
- ¿Le ha tocado alguien sin su permiso?
o Desatención
- ¿Le faltan las gafas, aparatos de audición o dentaduras postizas?
- ¿Le han dejado solo durante períodos de tiempo largos?
- ¿Es su hogar seguro?
- ¿Alguien ha dejado de atenderle cuando necesitaba ayuda?
o Abusos económicos
- ¿Le roban dinero o lo usan de manera inadecuada?
- ¿Le han obligado a firmar poderes, un testamento u otro documento en contra de su voluntad?
- ¿Le han obligado a hacer compras en contra de su voluntad?
- ¿Depende su cuidador de usted en cuanto a su vivienda o apoyo económico?

 

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