El patrón obstructivo de la espirometría y alguno de los datos clínicos obligan a diferenciar entre asma y EPOC.(link tabla 9 capítulo ASMA) La reversibilidad de la prueba broncodilatadora, las características clínicas de la agudización y la respuesta al tratamiento instaurado orientaría más hacia asma. El asma es una enfermedad respiratoria crónica, inflamatoria, de etiología no del todo conocida. En los individuos susceptibles, esta inflamación determina episodios recurrentes de obstrucción bronquial de intensidad variable con tos, sibilancias, disnea y opresión torácica, que suele empeorar por la noche o en la madrugada. Estos episodios se asocian generalmente a un estrechamiento de las vías aéreas variable y con frecuencia reversible de forma espontánea o con tratamiento. Esta inflamación produce también un aumento de la hiperrespuesta bronquial a gran variedad de estímulos. De forma unánime se destaca la inflamación como el fenómeno primordial en el asma, y de ella se derivan la obstrucción y la hiperrespuesta bronquial, así como los síntomas que refiere el paciente.

El tromboembolismo pulmonar presenta un cuadro clínico similar al descrito (tabla), pero se da con mayor frecuencia en pacientes con los factores de riesgo comentados, pero no produce una alteración del funcionalismo pulmonar tan clara como la que se observa en la espirometría de esta paciente. Es necesaria la derivación hospitalaria para alcanzar un diagnóstico definitivo de este proceso, infradiagnosticado en muchas ocasiones, especialmente en TEP que afecta ramas de pequeño calibre.

En el neumotórax el dolor torácico y la disnea son los síntomas más frecuentes. El dolor es ipsilateral al neumotórax, de comienzo agudo, de tipo pleurítico con sensación de punzada en el costado o en la espalda. A las 48-72 horas el dolor pasa a ser más sordo e incluso puede desaparecer aunque persista el neumotórax. La disnea puede ser de intensidad variable, más acusada cuanto mayor es el N y menor la reserva funcional, o cuando existan enfermedades pulmonares previas. El diagnóstico de certeza se establece mediante radiografía posteroanterior de tórax al identificar la línea del margen de la pleura visceral, separada de la pleura parietal, que permanece pegada a la pared torácica, existiendo entre ambas un espacio aéreo hiperclaro sin trama vascular. La espirometría forzada no se utiliza en el diagnóstico.

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